他者の存在は、 なぜ身体を変えるのか

同じ言葉をかけられても、一人でいるときと、信頼できる人がそばにいるときとでは、受け止め方が違うことがあります。

同じ苦しい状況でも、誰かが隣にいてくれるだけで、少しだけ耐えやすくなることがあります。反対に、周りに人がいても、心細さがまったく消えないこともあります。

第45章では、一人で行われる休息や回復の働きをたどりました。ここで、もう一つ確かめておきたいことがあります。

こうした一人での調整だけでなく、他者の存在は、私たちの身体にどんな影響を与えるのでしょうか。

同じ出来事でも、そばに誰かがいると変わる

不安な検査結果を待つとき、緊張する場面に臨むとき、つらい知らせを受け取るとき。同じ出来事であっても、そばに信頼できる人がいるかどうかで、心と身体の感じ方は変わることがあります。

これまでの章では、身体の反応がどのように起こり、どのように長引き、どのように整理されていくかを、主に一人の身体の中の働きとしてたどってきました。ただ、人間の身体は、他者との関わりの中でも絶えず調整され続けています。

手を握るだけで、脅威への反応が和らぐ

EVIDENCE

心理学者のジェームズ・コーアンらは、既婚の女性たちに、電気ショックを受けるかもしれないという脅威を与えながら、脳の働きをfMRIで調べる実験を行いました。参加者は、一人でいる状態、見知らぬ人の手を握っている状態、配偶者の手を握っている状態のそれぞれで、脅威を予期しました。

結果、配偶者の手を握っているとき、脅威に関わる脳の複数の領域で、活動がはっきりと和らいでいました。見知らぬ人の手を握っているときにも和らぎは見られましたが、その効果はより限られたものでした。

誰かの手に触れているという、それだけの単純な出来事が、脅威に対する脳の反応そのものを変えていたのです。

誰でもいいわけではない

ただ、この実験には、もう一つ見過ごせない結果があります。

配偶者の手を握ることによる和らぎの強さは、その夫婦関係の質によって違っていました。関係が良好だと感じている人ほど、脅威への反応が大きく和らいでいたのです。

そばに誰かがいれば、それだけで安心できるというわけではありません。その相手をどれだけ安全な存在として感じているかが、身体の反応そのものに関わっていました。

その後、不安を抱えやすい子どもと保護者、友人同士など、条件を変えた複数の研究でも、似た結果が繰り返し確かめられています。

拒絶は、痛みと同じ場所で処理される

他者の存在は、安心をもたらすだけとは限りません。

心理学者のナオミ・アイゼンバーガーらは、参加者に「サイバーボール」という、コンピューター上でボールを投げ合うだけの単純なゲームをしてもらい、その最中に、他の参加者から仲間はずれにされる状況を体験してもらいました。

結果、仲間はずれにされたとき、身体的な痛みを感じたときと同じ脳の領域が活動していました。しかも、その活動の強さは、本人が報告する「疎外感の強さ」と関連していました。

拒絶や孤立を「心が痛む」と表現することは、単なる比喩ではないのかもしれません。

同じ場所が光ることと、同じ痛みであることは違う

OPEN QUESTION

ただ、ここは慎重に扱う必要があります。その後の研究では、社会的な拒絶と身体的な痛みが、脳の中で本当に同じ仕組みを共有しているのかを、より詳しく調べ直す試みが行われました。

ある研究では、痛みを与えられたときと、拒絶を体験したときの脳の活動パターンを、それぞれ細かく分析しています。その結果、大まかに見れば同じ領域が活動していても、その内部の詳しいパターンは、痛みと拒絶とで異なっていることが分かりました。痛みの反応を見分けるために作ったパターンは拒絶を見分けられず、拒絶用のパターンも痛みを見分けられなかったのです。

同じ脳の場所が反応しているように見えても、それが必ずしも「同じ痛みを感じている」ことを意味するとは限りません。「拒絶は痛みと同じ」という分かりやすい説明は、今では、もう少し慎重に扱うべき段階にきています。

他者は、守る存在にも、傷つける存在にもなる

安心できる相手がそばにいることは、脅威に対する身体の反応を和らげます。その一方で、拒絶されること、仲間はずれにされることは、それ自体が痛みに近い反応を引き起こします。

他者の存在は、一方向にだけ働くものではありません。守る力にも、傷つける力にもなり得ます。

そして、その働きの向きを決めているのは、そばにいる人数でも、関わりの多さでもなく、その相手をどれだけ安全な存在として感じられているか、という一点のようです。

からだと心の探究を終えて

第32章から、この第46章まで、私たちは「からだと心」というDoorを歩いてきました。

外の世界がどのように感覚として届き、その情報がどのように解釈され、身体の内側の状態がどのように意識へ届くのかをたどりました。危険を察知した身体が何を始め、なぜ闘う・逃げる・固まるという型に収まりきらないのかを見ました。ストレスが害を与えるだけの仕組みではなく、変化する環境の中で生きるための働きであることをたどり、その反応がなぜ長引き、記憶や注意にまで影響を及ぼすのかを見てきました。行動を始める力が意志の力だけでは説明できないこと、休息が空白の時間ではないことも確かめました。

この一連の探究を通して、繰り返し見えてきたことがあります。

不安も、恐怖も、動けなさも、忘れられない記憶も、眠れない夜も、そして他者の存在にこれほど揺れることも、性格の弱さや意志の欠如ではないということです。

そこには、いつも理由がありました。

では、こうして互いに影響し合う身体同士が集まったとき、信頼や規範、役割、そして排除は、どのようにして生まれるのでしょうか。

参考文献

1. Coan JA, Schaefer HS, Davidson RJ. Lending a hand: social regulation of the neural response to threat.
   Psychological Science. 2006;17(12):1032–1039.
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2. Eisenberger NI, Lieberman MD, Williams KD. Does rejection hurt? An fMRI study of social exclusion.
   Science. 2003;302(5643):290–292.
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3. Woo CW, Koban L, Kross E, et al. Separate neural representations for physical pain and social rejection.
   Nature Communications. 2014;5:5380.
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